◇３回「秘境探検もの」

かつての秘境探検

「秘境探検もの」は小説ジャンルとしては前回紹介した「冒険小説」の1ジャンルと考えていいだろう。
かつて、この地球は秘境に満ちていた。海の彼方、山の向こう、密林の奥、洞窟を抜けて訪れる地底には、人間が思いもよらぬ不思議な場所があると誰もが信じていたのである。それは現実的な意味でも、そして創作的な意味でも、非常に魅力的な冒険の舞台だった。そこに文明社会出身の主人公が訪れ、わくわくするような（一方で恐怖に満ちていたりもする）冒険をするのが秘境探検ものだ。
かくして、現実の冒険家・探検家がその冒険の記録を手記に残す一方で、数々の魅力的な秘境探検ものフィクションが創作されたのである。
有名どころでは地球空洞説を題材にしたジュール・ヴェルヌの『地底旅行』、テーブル・マウンテンの上に隠された秘境での冒険を描いたアーサー・コナン・ドイルの『失われた世界』などがある。この2つは両方とも「人間が容易にいけない場所に、とっくに絶滅したはずの恐竜を始めとする不思議なもの・動物・人が繁栄していた」という話で、たしかに秘境探検というと恐竜がつきものという気もする。
しかしもちろんさまざまな秘境を創作していいのだ。絶滅動物以外だと原住民（しばしば人食い族）がもう一つ定番で、くわえてオカルト的な「魔法」「オーパーツ」「超古代文明や宇宙人の痕跡」あたりがしばしば見られる。

今の時代の秘境探検

人類が隅々まで探検して回り、人工衛星のカメラが世界中を捉えている現代、冒険のターゲットとしての「秘境」はすっかり地球から消えてしまったように思える。たとえばアフリカの現地部族などは「普段は洋服を着るが、遠くから観光客やテレビ局が来ると伝統衣装を来て伝統文化を演じる」という時代であるから、無理もない。
ただ、秘境冒険的な物語がもうできないか？　というと必ずしもそうではない。いわゆる異世界転移・異世界転生ものなどは「文明社会である現代の人間が、全く違う（そしてよくわからない）異世界で冒険をする」のだから、物語の形としてはほとんど一緒と言っても過言ではないだろう。魔法や神の力に頼らずとも、近未来の技術力は異星や異世界、並行世界への進出を可能にするかもしれない。そのような物語を書きたい人にとって、過去の秘境探検ものは大いに参考になるはずだ。