No.38 グレゴリウス山田『竜と勇者と配達人』

グレゴリウス山田『竜と勇者と配達人』（集英社、6巻刊行中、2016〜）
初出：『となりのヤングジャンプ』（2016〜、ただし『ウルトラジャンプ』でも2018より同時掲載）

世界を掘り下げる

その世界は剣と魔法のファンタジー世界だ。竜もいるし、勇者もいる。しかし、もっと大事なのは法と秩序だ。史実の中世ヨーロッパにあったものも含む複雑なルールが社会を支配し、安定させている。
郵便配達人として忙しく働くハーフエルフの少女・吉田もまたそのルールに縛られつつルールを運用する一人だ。しかし、人が世の中を動かす以上、何事もルール通りにはいかないもの。今日もトラブルが巻き起こって吉田の悲鳴が上がる……。
この作品の舞台は実にゲーム的なファンタジー世界で、キャラクターたちは職業レベルを持っているし、高価ではあるが復活の魔法もある。しかしその一方で実際の中世ヨーロッパにおける史実をもとにした世界の掘り下げも丁寧で、「こういう法律があるはず」「こういう仕組みになっているはず」「人々はこう考えているはず」と著者が大変に考え込んで作り上げたことがよくわかる世界と物語になっている。そのため、吉田をはじめ登場人物たちは大変に生命力が強く生き生きと己の人生を暮らしているのだが、少々言葉が汚かったりするのは玉に瑕。
結果、例えば「勇者がドラゴン退治をする時にはパーティーメンバー以外にも無数の商人や役人、さらにそのおこぼれを狙うものたちなどがくっついてきてすごい集団になる（おそらくは中世の傭兵団が兵士以外にも沢山の人々を引き連れていたことをモチーフにしている）」といった、他のファンタジーではなかなかみられない独特の風景が描かれることになる。

知識から物語を広げる

本シリーズの著者は同人誌『13世紀のハローワーク』（のちに商業化）でも話題になった人で、史実の中世ヨーロッパにも大変詳しい。その知識がふんだんに用いられているのがこの作品であるわけだが、やはり知識だけでは物語は書けない。どのエピソードをどう広げるか、あるいは自分の作り上げた世界設定にはどんな雰囲気、どんなテーマの物語がふさわしいと考えるか。その思索が重要であり、本シリーズを参考にしてほしい。