◆５回「羊飼い」

神話や伝説に姿を残す

羊飼いは文字通り羊を飼う職業である。たくさんの羊を飼い、そこから得られる羊毛、羊乳、そして肉で生活をする。
どうして羊飼いを特別に紹介するのか。そこにはいくつかの理由がある。
ひとつは、羊が山羊と並ぶ最古の家畜であること。馬や牛よりも遥かに長い時間を人類とともにして来たこの家畜は、様々な物語にその名前を残している。
そう、神話や伝説の中にはしばしば羊や羊飼いが登場するのだ。特に聖書神話ではその傾向が顕著で、人々を羊に、唯一神あるいは人々を統率する王は羊飼いに例えられる。また、イエス・キリストが善き羊飼い」と呼ばれることもある。彼は神の言葉を預かる預言者として、人々を導くことを期待されていたわけだ。
これは、聖書神話の原型になった物語を語ったユダヤの（あるいはさらに古い）民たちにとって羊が身近なものであっただけでなく、野生でも家畜でも羊たちは集団で行動し、リーダーあるいは羊飼いに導かれる習性を持っていたことから来ているのだろう。「羊のように偉大な指導者に導かれて幸福な生活をしたいという願望があったに違いない。
一方で、イエス・キリストは羊あるいは子羊に例えられることもある。このときに羊が持っているイメージは贖罪のために捧げられる生贄としてのそれだ。キリストもまた、人間の原罪を背負って死ぬ生贄として、十字架にかけられて死んだのである。

共同体から距離を置く

もう一つ、古代や中世世界における羊飼いの重要な位置についても確認したい。羊は大量の草を食べるから、たくさんの羊を飼おうと思ったら町の近くにいつもいるわけには行かない。周辺の草などすぐに食い尽くしてしまうからだ。
そのため、遊牧（あちこちを移動して草地を探す）や移牧（定期的に草地を往復する）、あるいは町から少し離れたところにある牧草地に毎日出かけるような生活をすることになる。結果、共同体からは少し離れたポジションに立つことになるし、荒野や自然と普段から接することで何らかのインスピレーションを受けることもあろう。そもそも、動物を殺し、解体する職業は、それだけで（匂いや殺傷のイメージから）遠ざけられる傾向にあった。
羊飼いに何かしら特別なイメージが付きがちなのは、そのような特殊な事情も関係しているのだろう。