第４回「道を歩けば金を取られた時代があった」

通行料はなぜ求められたのか

「いま」、普通の道を歩いていたり、隣の都市に出かけたりするだけでお金を取られることはあまりない。通行料や入場料を要求されるのは、高速道路のような特別な道、あるいは特別な建物に入るときだけだ（他国へ商品・荷物を持ち込むにあたって関税を徴収されるのは現代でも普通）。
しかし、「むかし」はそうではなかった。都市に入るとき、そして道に設置された門や関所を通るとき、通行料や入場料を税として払うのは当たり前のことだったのである。
それらの税はどんな名目・実質で徴収されたのか。もともとは道や橋、門、水路などといった建設に金と人手のかかるものの使用料という側面が強かったようだ。また他にも、通行人たちの護衛という名目で税を課せられることもあった。
しかし、何事もそうなのだが、既得権というものは時を経るにつれて「何かをしてあげるから代わりに払う」のではなく「とにかくそう決まっているのだから払う」という強制的なものに変わっていく。通行料もまさにその典型で、その土地の支配者が通行人から取り上げる税となっていくわけだ。
これと関係して知られる制度として「馬車の転倒などの結果、地面についた荷物は領主のもの」というものがヨーロッパにはあったそうで、領主が土地とそれに関係するものを支配していたという当時の価値観を理解してもらえるのではないか。

乱立する関所、困る旅人たち

このような通行料や荷物にかける関税は、地域全体を支配する権力者がいる時代ならまだいいが、小さな勢力が乱立するような時代になると非常に困ったものになる。あちこちの道や水路に関所が立ち、そこを通るごとに徴収されるようなことになりかねないからだ。
権力者にとっては何もせずとも税が入ってくるから大変結構なことだが、各地を移動する商人などにとってはたまらない。交通の便が悪くなるというのはイコール経済が停滞するということなので権力者にとってもいいことではないのだが、それが理解できる権力者は決して多くなかったのだろう。
関所を迂回すれば通行料を払わずに済むが、そのような道は通行が困難だし、また当然のことながら「迂回路を使うことを禁止し、破ったら罰金」などという制度もあったので簡単ではなかった。