Ｑ.何がどうなったらプロ作家なのでしょうか

Ａ：依頼を受けるようになったらプロです

「プロ作家になりたい」……多くの人が持っている夢でしょう。しかし、ここでふと立ち止まってしまう人もいるはずです。すなわち、「何がどうなったらプロ作家なのか」と。
「原稿だけで生活ができるのがプロ」と思っている人もいるかも知れません。でも、残念ながらライトノベルではこれは結構難しいです。
いわゆる専業作家はライトノベルではかなりレアで、なにがしかの仕事を持っている兼業作家か、そうでなければ主婦（主夫）だったり、別に財産があったり、という人が多いのです。
では、プロの定義はどこに見出しましょうか。ここでは、「書き手が評価され、依頼を受けて仕事をするのがプロ」と考えています。つまり、自主的に作品を作って同人即売会や自主出版、ウェブサイトなどでのみ販売しているケースは、ここではプロの外とさせてください。
また、いわゆる「なろう系」の小説サイトに作品を発表し、そこで評価されて作品を刊行する……という人も、この定義ではプロの外になってしまうことが多いようです。作品がヒットして紙の本として刊行できても「次回作を出したかったらまたサイトでヒットさせてね」ということになるケースが多い（書き手が評価されるのではなく、作品が評価されて依頼されている）、というのが理由になります。
これについてはあくまでここでの定義であって、「なろう系」作家の人たちをプロ作家と認めない……というわけではないのでご注意を。

Ａ：評価を獲得するためには……

では、その評価を得るためにはどうしたらいいのでしょうか。幾つかの手段があります。
同人誌やウェブサイトなどで評価を積み上げ、書き手自身が評価されて依頼されるというルートももちろんあります。
あるいは、ライターだったり、学者だったりと別の（作家と近接するような）道で評価されたり、もしくは編集者さんと個人的な親交・評価を得て依頼を受けるという道もあるでしょう。
しかし、なんといっても王道は新人賞で評価を受けることです。特にライトノベルなら各レーベルが新人賞を主催していて、有望な作家・作品が現れないかと待ち構えています。ここで結果を残せば当然依頼が来る、というわけです。
ここで結果を出せばそうでないケースと比べても編集部の評価が違いますし、帯にもバンと出まして「新人賞受賞作なら読んでみようか」という人がいます。貴方がプロ作家を目指すなら、新人賞こそが第一のターゲットになるべきでしょう。